人的健康与寿命，受诸多因素的影响，一个是客观因素的影响，一个是主观因素的影响。世界卫生组织认为，人的健康与长寿，遗传因素占15%，社会因素占10%，医疗因素占8%，气候条件占7%，也就是说，客观条件约占40%，而认为的主观努力占60%。人的健康与寿命除了地理环境、社会环境、医疗条件以及遗传等方面的客观因素外，主要取决于个人的生活方式、保健方式、行为习惯及心理素质等。
    很久以前，社会上就流传“我命在我不在天”，“您如果活不到100岁，只能怪自己”。这些话不无道理。明代杰出的医学家、养生家张景岳在《景岳全书》中就提出了后天“培养”寿命更长的观点，是又科学道理的。他对人的寿命总结出四句话：“先天强厚者多寿，先天薄弱者多夭；后天培养者寿者更寿，后天研削者夭者更夭。”这就是说，人类寿命的长短，与先天禀赋的强弱和后天培养的好坏有着密切的关系，应把后天的养生之道列为长寿因素的首位。与此同时，他还提出了“中年修理，以求振兴”的见解，并说“人到中年左右，当大为修理一番，则再振根茎，尚余强半”。他认为，中年是人体由盛到衰的转折期，强调中年加强调养，增强体质，防止衰老，可以达到保健益寿的目的。
    自我养生保健被医学界称为新兴的“第四医学”，它比较于第一医学（临床医学）、第二医学（预防医学）、第三医学（康复医学）在基础理论与实践方面最大的不同是：它不再仅仅以病为对象，而是更加强调自我防护，倡导科学的自我保健，包括自我保健医学方法的应用。
    自我保健的内容是：利用自己所掌握的医学知识和养生保健方法，在不住院、不求医生和护士的情况下，依靠自己和家庭的力量对身体进行自我观察、预防、诊断、治疗和护理，逐步养成良好的生活习惯，建立起一套适合自身健康状况的养生方法，已达到健身祛病和延年益寿的目的（文摘湖南科学技术出版社2012年出版《长寿之谜》）。