养生是探索人们长寿的规律、延长人的寿命、确保人们身心健康和生命活力的一门科学。由于养生学说和养生方法是在漫长的历史当中逐渐形成的，因此，古代养生学家对养生的说法不尽相同。偏于养生的又可称为摄生、道生、卫生、保生等；偏于老年保健的又可称为寿老、寿亲、寿世等，但不管是哪种说法，就其内容性质来说，都属于养生的范畴。
    我国古代有关养生的文献，内容丰富，种类繁多。养生方法丰富多彩，既有系统的理论，又有十分可靠的实践经验，是祖国医学宝库中的珍奇异宝。它对于防病治病，保障人们的健康，以及人类的繁衍昌盛作出了重要贡献。时至今天，它仍然有着极其重要的实用价值，受到了世人的仰慕和推崇。而且，随着生活水平和文化水平的不断提高，希望学习和修炼养生方法的人日益增多。
    然而，有不少人不懂得养生方法，只能望洋兴叹；有些人修炼方法不得要领，收不到养生的效果。因此，人们要修炼养生方法，首先就必须知道我国古代养生方法的主要作用；其次，要知道自己属于什么体质，适合于修炼哪一种养生方法；再则要知道怎样修炼养生方法才能达到最佳效果。
    人人都必须经历生、老、病、死，这是不可抗拒的自然规律。但是，人能通过修炼养生方法来增强体质，延长寿命，则已被2000多年前的事实所证明。据古代文献记载，得养生方法而长寿的人，为数不少。如三国时期的著名医家华佗坚持练五禽戏，“年且百岁而犹有壮容”。他的弟子吴普仿照他的做法，坚持不懈，活到90多岁时，仍然“耳聪明目，齿牙完坚”。唐代著名养生学家孙思邈善于养生，活了102岁。据《中国医学人名志》记载有年龄可查的149人，他们都非常注重养生，其中80岁以上的有27人，100岁以上的10人，平均寿命超过了80岁。
    养生的作用主要有以下三个方面。
   （一）强壮体质，增强人的生命活力
   （二）预防疾病的发生
   （三）治疗疾病
    常见的体质有以下八种。
   （一）阳盛体质
   （二）阳虚体质
   （三）阴虚体质
   （四）气虚体质
   （五）血虚体质
   （六）痰湿体质
   （七）瘀血体质
   （八）气郁体质