人的精气有先天与后天之分。先天精气禀受于父母遗传的精微物质，后天精气仰仗于饮食水谷化生的精微物质。国医大师周仲瑛认为，肾中精气的盛衰决定着人体的生长发育。为此，他进行了分析研究，提出了养生重在养肾。在周仲瑛看来，人在出生以后，由于先天之精不断得到后天之精的滋养，肾的精气逐渐充盛，发育到青春期，体内就产生了一种促进生殖功能的物质，中医学称为“天癸”。天癸能促进人体的生长发育与生殖。当天癸发展到一定水平时，则男子出现排精现象，女子按时排泄月经，男女性功能开始成熟，并已具备生殖能力。此后，随着年龄的变化，肾精由充盛而逐渐衰减，天癸也逐渐减少，生殖能力逐渐减弱，直至丧失。由此可见，天癸的盛衰主要依赖于肾中精气的盛衰，而人体的生殖功能，主要通过天癸而发挥作用。因为肾中精气的盛衰，直接影响到人体的生殖功能，所以当肾中精气衰减时，就会导致性功能和生殖功能的异常。而对于性功能和生殖功能的病变，也往往采用填补肾精的方法治疗。肾主生长发育人体的整个生长、发育过程，均和肾中精气的盛衰存在着极其密切的内在联系。人从幼年开始，肾中精气开始充盛，人体生长、发育迅速，生机活泼，在七八岁时，由于肾中精气的逐渐充盛，出现了齿更发长的生理变化。到了青壮年，肾中精气更加充盛，不仅具备了生殖能力，而且身体强壮，筋骨坚强，精神饱满，牙齿坚固，头发黑亮，处于人生中身体最强壮的时期。进入老年，由于肾中精气开始衰减，人的形体逐渐变老，不仅生殖功能丧失，而且头发斑白，牙齿动摇，弯腰驼背，步履不稳，耳聋失聪，面憔无华。
   人在肾中精气不足时，往往会出现生长发育的异常。如在幼年时期，肾中精气不足，则可导致生长发育迟缓，智力低下，表现出“五迟”（立迟、形迟、齿迟、语迟、发迟）、“五软”（手足软、头软、颈软、肌肉软、口软）；在成年时期，如肾中精气亏损过度，则可未老先衰，表现为发脱齿摇、头晕耳鸣、记忆力减退、性功能衰弱。因此，临床上常采用补肾精的方法治疗，历代医家都极为重视调补肾脏，目前研制的抗衰老药物，尤以补肾者为多。
   说起肾亏，周仲瑛也就想起阳痿的话题。他说一般人望文生义地认为阳痿一定是阳虚，而服用很多壮阳药治疗阳痿，其实是认识上的一个误区。与许多人所认识的正好相反，有关医学专家们研究发现，阳痿患者临床表现以阴虚为多，真正因阳虚而引起阳痿的情况并不多见。为此，他进行了如下的分析研究。（1）从年龄看，因阳痿而到医院就诊的多见于性活跃期的青壮年。这些患者往往存在房事不节病史，因屡竭其精致肾阴亏怯而成阳痿。而真正阳虚致痿者，多见于五六十岁以上的人，一般说来，此时此人下焦已亏损，性要求较低，要求治疗或因此就诊者反而较少。（2）从患者临床兼证来看，一般阳痿患者多不兼有全身阳虚症状，如形寒肢冷、口淡不渴、尿清便溏、脉微迟无力等阳虚之症，反而多见心烦、不寐、舌红、脉弦细数等阴虚燥热症候。（3）从患者治疗经过看，阳痿者大多有服用大量温肾壮阳药史。久服壮阳之品，必然导致欲火内动，耗伤阴精，出现阴虚之证。
   因此，阳痿患者应改变对阳痿病的认识，不能望文生义，擅自使用各种壮阳药，以免越吃越痿。一般应采取养阴降火之法。如知柏地黄丸等，肝肾同治，效果颇佳。对思虑惊恐而致脾肾亏损所致者，治予培养心脾；对肝肾湿热以致宗筋弛纵者，治以清火以坚肾。即使对命门火衰，精气虚寒而阳痿者，也应注意阴阳并补，于滋阴药中略加温补之品，以其阴中求阳。切忌滥用刚热燥涩之剂，否则相火炎炎，必有偏盛之害。