早在十八世纪，法国著名的启蒙思想家、哲学家、作家伏尔泰就科学地指出：“生命在于运动”。这一名言代表了人类对运动与健康、人类对运动与生命关系的共识。此后，歌德亦认识到：“生命在于矛盾，在于运动，一旦矛盾消除，运动停止，生命也就结束了。”达·芬奇指出：“运动是一切生命的源泉，生命在于运动。”恩格斯也说：“生命的存在首先在于运动。”由此可见运动对生命存在的价值。

    一、生命的起源和产生
　　生命一词见于《北史》，其云：“人之所宝，莫宝于生命。”生者，“进也，象草木生出土上，凡生之属皆丛生”。命，原意为指使，此指“天赋之命”，“非人力所能为者”，亦指不以人的意志为转移的自然规律。简言之，生命具有生长、发育活力，并按自然规律发展变化。有关生命起源的问题是一个很复杂的问题。首先，生命起源应该是一个客观的物质过程，在宇宙形成的过程中一定会出现生命产生的条件。其次，生命产生的具体条件应该包括两个因素，一个是高密度，另一个是流动性。这两个条件能够保证物质之间的化学反应充分进行。而能够满足这两个条件的物质形态就是液体状态，也就是在宇宙星球形成过程中出现的液态层圈。故可以说生命是产生于原始的海洋中，这个原始海洋很可能就像现在看到的“鸡蛋清”一样。
　　《素问·宝命全形论》曰：“人以天地之气生，四时之法成。”《自然辩证法》认为：“生命是整个自然的结果”，是自然界发展到一定阶段的产物。天地是万物起源的基地；有了天地，然后“天覆地载，万物方生”。唯物主义自然观认为“气”是最根本的物质。《庄子·知北游》云：“人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死。”这就是说，生命活动是自然界最根本的物质“气”的聚散离合运动的结果，生命是物质运动的形式。而阴阳又是生命之源，正如《素问·阴阳应象大论》所说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”阴阳的对立统一是生命活动的主要运动形式，贯穿于整个生命的始终。气的聚散产生了生命现象，气化运动是生命的基本特征，没有气化就没有生命。气化运动的本质就是有机体内部阴阳消长转化的矛盾运动。“升降出入，无器不有”，没有升降出入就没有生命活动，故曰：“非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。”这是数千年前对生命起源和产生的朴素的唯物主义认识。
　　诺曼·默里领导的研究小组认为，生命在银河系可能是普遍现象。在银河系466 颗恒星中，有一半以上可能有类似地球的行星，会存在生命现象。
　　现代科学研究认为，生命是物质的运动形态，细胞是生命的基本单位，它是由蛋白质、核酸、脂类等生物大分子组成的物质系统。生命现象就是这一系统中物质、能量和信息三个量的综合运动的表现，生命活动的各种特征本质上都是这种复杂系统的效应和属性。核酸，特别是脱氧核糖核酸（DNA），是生命之本。它蕴藏着生命诞生、发育、成长、衰亡、生老病死的根本奥秘，决定着生命运动的发展过程。
　　现实世界中的各种事物，特别是生命体，都是开放系统，都与周围其他事物、环境相联系，而系统论可以清晰精确地表述大自然这个复杂开放的世界。

    二、从系统的角度看待“生命在于运动”的祖国医学内涵
　　“生命在于运动”这一至理名言在广义基础上的正确性，早在3000 年前我们祖先对运动养生保健作用的认识中就已充分表现出来了。《吕氏春秋·尽数》中提出了“动形”的主张，“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然。形不动则精不流，精不流则气郁”。其意阐明了运动健身的道理，运动能够保持人体精气布散不郁，防止疾病发生而得“尽其天年”。
　　祖国医学认为人体就是一个阴阳离合，既对立又统一的有机体。结合现代系统科学方法论，可以这样来看待人体：人体就是由阴阳相互作用而形成的一个有生命活性的有序稳定结构，是一个自然系统。人体的阴阳运动可以分为三种状态：第一种状态为初始平衡态。这是系统相对稳定的一面。第二种状态为阴阳的自发运动状态。这是系统熵增加的过程，也是一种离散状态，它使人体趋向毁灭。第三种状态为人体的自我稳态。这是一个熵减少的过程，是系统有序性的保持，是至为关键的一步。在人体这样的生命系统中，以上三种状态是同时存在的。
　　祖国医学从宏观角度认为，人体阴阳运动的基本形式是升降出入。不论是“六淫”所伤，还是“七情”致病，只要人体升降出入的运动发生障碍，人体就要患病，换言之，人体病后所出现的一切病理变化都是机体脏腑运动失常所造成的结果。按前系统论所释，亦即当人体的自我稳定出现问题，就会出现阳不降、阴不升的病理状态。例如，心火不能下降于肾，肾水不能上济于心，则可导致“心肾不交”之症；又如，脾主升清，胃主和降，脾胃不和则可出现饮食积滞之症等。总之，人体的气机升降出入的运动失常，则能影响到脏腑、经络、气血、阴阳等各方面功能的协调平衡，可涉及五脏六腑、表里内外、四肢九窍等各方面的多种病变。这就告诉我们，不论是整体还是局部，只要人体之升降出入的阴阳运动发生障碍，就是患病。所以祖国医学非常重视运用运动变化的观点来指导防病治病。另外，人体内的一切病理变化都是阴阳矛盾运动失去了相对平衡协调的结果，出现了阴阳的偏盛偏衰。因此，“治病必求于本”的根本目的在于扶正祛邪、调整阴阳的运动平衡，这体现了用对立统一运动的观点来指导治疗。从具体治则来看，对虚证采取“虚则补之”的“扶正”原则。虚证是由于人体阴阳消长的运动失调而出现的偏衰状态，扶正是以调动人体脏腑的机能活动为出发点，协调阴阳以达到人体的正常动态平衡。对实证采取“实则泻之”的“祛邪”原则，其目的在于协调阴阳的偏颇状态而达到人体的正常动态平衡。系统论认为，生命作为开放系统，与环境进行物质、能量、信息交换是存在前提。那么用人体阴阳运动的第三态所释，就是人体的自我稳态可受外界的物质、能量、信息影响。这就为中医药的治疗提供了依据。扶正和祛邪方药就是依靠自身携带的这两种“信息”，并利用其所含的“能量”，来影响人体，使阴复升，阳复降，以恢复人体的有序稳定，从而治愈疾病。
　　总之，人体脏腑机能活动具有绝对的普遍的性质，也就是说生命需要“动”是绝对的，“静”是相对的。人生的历程就是一个阴阳运动的过程。阴阳的盛衰是决定寿命长短的关键，保持阴阳运动平衡状态是延年益寿的根本。人类欲要健康长寿必须取决于阴阳运动规律，来调整人体内的阴阳平衡。