气功是意识主导下的呼吸运动。因此，气功锻炼除了呼吸调息外，还有一个重要的因素，那就是人的意识导引活动。《中华气功学》认为，气功是一种独特的“自我养生锻炼方法”。它是通过意识为主导，用特定的方法进行自我锻炼，来达到调整人体内部的功能，增强体质，防病治病的目的。气功与一般体育运动有所不同，它不是短期内身体的激烈运动，而是按练功的基本要求，循序渐进。慢慢地调整体位姿势、呼吸、意念。要想练好气功，必须遵循以下几条基本原则；
　　一、体松心静一——练功时，首先身体必松，心神必静。自然放松，要求头正颈直，舌尖抵上腭，含胸拔背，身形随意，求其自然。要使全身肌肉放松关键部放松。呼吸均匀有助于身体放松。练功时应全神贯注，心中无杂念。
　　“静”——指练功时思想意识高度集中，排除一切杂念，首先是排除外界（环境）干扰。如声音，光线的强刺激，力求做到自己内心安静。初学气功的人，难免有心情烦躁，杂念干扰。这时不要急煤，要有信心。树立与疾病及衰老作斗争的意志。首先要相信练气功有益，长期坚持必有效果。只有这样才能耐心练功，且易入静。
　　二、控制意气——就是在练功时要把练意和练气紧密结合，以意领气。即用意念调整呼吸的节律、长短、粗细、快慢、最后将意随气循环运行于人体内。目前气功种类繁多，练法也不同。但各种气功都很注重调意和气的紧密结合。   
　　三、动静兼练——气功锻炼有静功与动功之分。静功偏于静，但也有动的成分，体内有动；动功偏于动，但有静的成分，大脑入静。有的学者认为，“动则消耗，静则补养”。我们从练功实践体会到练气功可以动静功兼练，先静后动，然后再静为原则。年青体强者以动功为主兼练静功，年老体弱者以静功为主兼练动功。
　　四、循序渐进——气功锻炼是一种内家功夫，要循序渐进地练习。不能急于求成，要由易到难，松静要逐步深入不断提高、长期坚持。