真气在经隧中运行，是借助于呼吸运动的推动力量，有节律的布达全身。所以锻炼真气运行法必须以调整呼吸为入手功夫。各家书中提出了很多的呼吸方法。如深呼吸，腹式呼吸，潜呼吸，逆呼吸，喉头呼吸，还有什么停顿呼吸(叫人憋气)等。由于这些复杂的呼吸形式，给练习的人增加了很多困难，有些呼吸法违背了生理上的自然规律，因而有人在练功中出了毛病。为此，对呼吸生理及其运动形式，和内外的影响加以探讨，采取准确而有效的方法，可以使初学调息的人简单易行，事半功倍。
    一、 呼吸的生理
    呼吸是借胸胁的张缩、横隔膜的升降而形成了肺的呼吸运动。呼吸有内呼吸和外呼吸。成人的外呼吸在平静时以每分钟呼吸18次的频率，吸入氧气，排出二氧化碳。
    内呼吸即体内真气活动情况，也就是细胞摄取氧气养料，转换为能量的过程。胎儿在母腹中不能直接摄取氧气和养料，须由母体通过胎盘脐带供给，以使之营养发育和生长，由胚胎状况形成一个完整的人体，当然这个变化过程是很复杂的。过去把这种内呼吸叫做胎息。我们缎炼真气运行法到一定程度，鼻息微微，若存若无，好象停了外呼吸，只觉得丹田开阖，任督沟通，就象是春风送暖百花开时的舒适感觉。这和胎儿没有外呼吸，只有旺盛的内呼吸，自然舒适的生活在母腹中的形式相似，所以也称为胎息法。
   外呼吸是出生后获得的。在先天发育过程中，已经具备了的呼吸系统，本来是静止的。出生后由于本能的活动，和大气压力的关系，开始了外呼吸。从此，肺内压和大气压保持着这种压力的关系，有节律地进行着吐故纳新的工作。
   呼吸的作用，不仅是吸入氧气、排出二氧化碳，更重要的是利用呼吸运动，推动内呼吸，促进细胞的新陈代谢，推动真气的循经运行，赋予机体各组织生命动力，以使各组织器官发生有机的联系，这就是对呼吸运动的全面认识。《素问•灵兰秘典论》说：“肺者相傅之宫，治节出焉。”说明在心的主宰下，肺有节律的呼吸运动在体内起到升降出入的生理作用。
   二、呼吸运动对真气的影响
   呼吸是一种机械式运动。当吸气时，胸胁向外向上，横隔膜下降，这时胸腔扩大，腹腔相对缩小，小腹受压。胸腔和腹腔这种机械式的张缩运动，也就把内在真气鼓荡、流动起来。足三阴经的真气，是随着吸气运动而上行的。譬如肾经真气在吸气时，沿足少阴肾经上行入腹(丹田)与冲脉合并，挟脐上行至胸，注入心包经与心气交，即所谓“肾水上潮以济心火”。同时，肝经真气上行注入肺经，脾经真气上行注入心经，即所谓“肝脾之气宜升”。手三阴经真气，也是在吸气的同时，上行布于头面，与足三阳经衔接，所以有“三阳荣于面”的说法。  (如图3—1)

当呼气时．两胁向内向下合，横隔膜上升，胸腔缩小，腹腔相对扩大，因而胸腔真气受到压力，即沿任脉下行入小服(丹田)，即形成“心肾相交，以补命火”。这在真气运行法中是一个重要的环节。同时手三阴经真气，由胸趋向手指，与手三阳经相接。足三阳经真气，由头走足，与足三阴经相接，构成了经气的大循环。(如图3—2) 真气运行法作到一定程度，督脉通畅后，那就是一呼真气沿任脉下入丹田，一吸由督脉上至百会，为一小循环。真气运行法最主要的是要达到任督沟通这一目的。 (如图3—3) 三、调整呼吸 呼吸是真气运行的动力。练习真气远行法，必须从调整呼吸入手。本来生理性的自然呼吸，无须人为的调控，就能保证正常的生理活动，维持生命。出生后，由于后天的生活形式代替了先天的生活形式，再加上成年后，种种损失及失调，以至真气不足，经络不畅，呈现未老先衰，疾病缠身。因此，必须用调息法，培养真气，贯通经络，恢复先天的生理生活机能。调整呼吸，培养真气，主要是把真气送入丹田。基于呼气时，真气沿任脉下入丹田的生理活动，这就给调息指出了正确方向。因此，调息时只注意呼气，便可以如期达到气沉丹田的目的。至于吸气时，便可听其自然，无须注意。因为大气压与肺内压力的关系，呼出多少浊气，就会进入多少新鲜空气。这样就是顺乎定理的自然呼吸调息法，也就是真气运行法特定的调息法。 有人主张深吸气，为了气沉丹田努力吸气，这样做是违背生理的。因为空气只限于肺中，不可能吸入丹田，虽然在深吸气时小腹也感觉有些活动，那只不过是横膈膜下降的一种压迫感觉而已。前面所讲吸气时小腹受压真气上行布于胸中，若只注意吸气，胸中必然积气，以致胸闷气短。不懂这个道理的人，强调意识指导控制吸气下入丹田(有的还闭一会气)，就适得其反，行持不久，必感憋气。压力越大，反压力也越大，丹田被压抑得使真气上冲，会引起头昏。以上便是不合理的调息法带来的后果。这种吸气闭气方法的自然锻炼，不要强化气沉丹田的意念，只给肠胃增加一些蠕动，也还是有益的活动。若想培养真气贯通督脉，那是难于做到的，并且还会出现很多毛病。故虽一呼一吸，效用各异，可不慎钦！