关于气功的渊源及其发展，一般人不仅寻根佛道，而且认为仅在佛道。因此，若论达摩面壁、老子得道，几乎无人狐疑是其修炼所至，其实绝非仅然，儒者士人同样普遍练养气功。
　　事实上，孔子弟子多习武练功，其学生子路就是一位武艺高强的弟子。孔子本人亦膂力过人，他所使用的弓箭，一般人是拉不开弓的。武功，除了外练筋骨皮外，更重要的是内练一口气，从精气神上下功夫，所谓“习武不练功，老来一场空”的“功”，指的就是内功，一种武家气功。
　　佛讲空，道讲虚，儒讲实，其最高境界，文化上却是同源相通的。因此，从更高的层面上讲，儒释道三教合一，正是大本大原相通相融的结果。也正因于此，气功才不仅是佛道的专利，中国历史上，除了佛道，还有巫、儒、兵、法、农、杂、阴阳等多家文化传承，它们都与气功有着密切的关系，只不过表达方式各异罢了。在孔子看来，仁义礼智信，修行之人，仁者不弃，义者不污，礼者不自高，智者不诤，信者不妄言。其“智者不诤”与老子的“大道无为”则是不谋而合。而佛家《金刚经》则认为，无诤，是三味人生的第一修为，修行之人，贵就贵在澄其心而自清。道家所谓的真人则认为，心清意静天堂路，意乱心慌地狱门。可见，儒家所练养的气功，是另一种境界，是孟子所说的“养浩然之气故不动心”的那种境界。
    儒家文化，士人作为其重要的一个阶层，最具代表性，然而，他们也普遍习练气功。唐代大诗人白居易在《静生诗》中对入静做了深刻描绘，他写到“负喧闭目坐，和气生肌肤。祁似坎醇醪，又如蛰若劳。外融百骸畅，中适一念无，旷至妄所在，心与虚空俱。”文学家如欧阳修、苏东坡、陆游等均成练功的积极分子。欧阳修在《删正黄庭经序》评价养生术时说：“其术虽本于贪生，及其至也，尚或可以全形而却疾。”这是他反对宗教气功中贪生、迷信色彩的同时，对气功的祛病延年作用的公充评介。苏东坡一生对中医和气功都十分热心提倡，且处处身体力行。“苏沈良方”记载他和沈括的医学和气功研究的成就，至今，苏州一带尚流传他所编练的“香泉气功”。陆游为文学家中之长寿者由于习练气功，年近九旬而仍精神十足。一生著诗万余首，其中不少有关气功意境的描写。一代名相范仲俺在积极参知政事的同时，于气功锻炼也颇有体会，他所新作的三首词《鹧鸹天》颇有见地，他在《鹧鸹天》一首词中就这样写道：“人人都说水中全，尽向凡铅池内寻。谁识全凭真火制，水重半斤火半斤。一昼夜，十二辰，风火连天不暂停。太上当年说分明，炼铅如粉又如尘。”这里，陆游把一个丹家功法描写的十分透彻。