气功练家比较讲究合时而练，一般主张在子、午、卯、酉这四个时辰练功，但也因人而异。如：有的功法就提出午时不练功的要求。我们认为，练功择时应不拘一格，以选择适宜于个人生物钟确定自己的练功活时辰为妥，而且，功夫高深者，更应是没有什么限制，几乎是无处不练功、无时不练功。
　　时辰是人们对天体运转的一种自然表达。中国古人观测天象日月星辰，发现太阳和月亮最亮，相比之下，太阳又比月亮更亮。动物的出入并不完全都安排在白天，有的动物昼出夜伏，有的动物则昼伏夜出。而人在自然环境里，一般是日出而作，日落而息，长此以往，便形成了一种习惯，具有相对的稳定性。于是，人们就将太阳作为第一个观测的目标，从这一次日出到下一次日出，或从这一次日落到下一次日落，作为一个天体自然的循环，构成一个天然的周期，即人们常说的一天。但一天的时间毕竟还是比较长的，即便将白天叫做昼，黑天叫做夜，这种两分法还是过于粗略。人们为了便于在日常活动中把握时空，又将一日划为十二等分，把一日的起始点定于子夜，一日之中定于晌午，把十二等分叫做十二时辰，分别用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戌、亥来表示。于是，就构成了十二时辰循环流注，这是人们认识客体的一种主体意象，是人们源于自然而又表达自然的一种主观见之于客观的活动。
　　我们今天用的计时单位，比古人的时辰要小一半，因此就叫做小时。于是，古人的一天12个时辰与今天的一天24小时，就建立了一种一一对应的关系，12时辰与24小时这种一一对应关系分别是：子（23-1）、丑（1-3）、寅（3-5）、卯（5-7）、辰（7-9）、巳（9-11）、午（11-13）、末（13-15）、申（15-17）、酉（17-19）、戌（19-21）、亥（21-23）。
　　时辰随天体流转运行的规定性衍生出人体经脉穴位联系着人体体活动也与时辰有关。天体运转的周而复始，使先辈们观物取象，把所谓的天有三宝日月星、地有三宝水火风、人有三宝精气神相融相合，认为人体相对天地宇宙而言就是一个小宇宙，将大地山川河流与人体经络血脉相对应而联想：江河应四季之变化，或盘绕山川滚滚东去或逢旱无雨干涸断流，经脉任气血之流注或奔流畅通或淤积堵塞。而气血流注的经脉路径有许多至关重要的地方，也就是关键点，被专业术语称之为穴位，认为人体经脉穴位不仅客观存在，而且，影响着人的生命与健康状况。因此，先辈们十分重视这一气血路径的梳理工作。气功锻炼，炼的就是人的精气神三宝，即所谓的炼精化气、炼气化神、炼神还虚。而在练家看来，人体经脉穴位的分布有深浅的差异，气血的流注和时辰的运转也与穴位关系甚密，在一定的时辰，气血通过一定穴位的流量有强弱缓急之分，刺激人体的不同穴位，会产生出一些不同的反映。因此，练家又很看重时辰流注。
　　至于时辰流注与气功练养的关系，史书已有记载。《史记·律书》指出：“子者，滋也；滋者，言万物滋于下也”；“丑者，纽也，言阳气在上末降，万物厄纽未放出也”；“寅言万物始生螾也”，“卯之为言茂也，言万物茂也”；“辰者，吉万物之蜄也”’；“巳者，言阳气之巳尽也”’；“午者，阴阳交”；“未者，言万物皆成，有滋味也”；“申者，言阴用事，申贼万物”，“酉者，万物之老也”，“戌者，富言万物尽灭”，“亥者，该也，言阳气藏于下，故该该也”。这里，内含着气功练养的深层意蕴。
　　由于人们散聚在地球的不同地方，而处于不同经度的地域，时间是不同的。人们在练功过程中强调时间应该是指的当地时间，而我们今天实际使用的则是北京标准时间，北京标准时间又是根据东经120度的地理位置来确定的。因此，人的昼夜节律，若要达到与自然运动的规律相一致，也就要求其所处的位置与当地时间相一致，而不是与北京的标准时间相一致。但通常的情况是，人们并不都在东经120度的准确位置上，也就是说，人体生物钟不可能与北京时间达到精确一致，而且经度相差越大，误差也就越大。因此，练家所要求的练功时间，也只能就其大概而论。
　　练家所讲究的时辰实际指的应是一个活时辰。在练家看来，人体生物钟如果能调到与自然生物钟相一致，则有更好的修炼效果，于是，便有了应时而练的说法，有的练家还进一步认为，安排在子、午、卯、酉这四个时辰练功，还会收到更好的效果。对于子、午、卯、酉等时辰的计算，并不能根据北京标准时间来确定，而只能根据当地的时间来确定。至于如何确定当地时间的问题，有一个最简便的方法，那就是根据一天太阳移动的位置来定位时辰，将太阳处于中天定为12点，或者以一天内太阳照射的影子最短的时刻定为12点，这样虽有误差，但对练功而言，已经足够了，因为练功的时辰，一般以2个小时为度，并不强调十分精确，强调的是一个活时辰。
　　通常情况下，练家多强调活子时。所谓活子时，也就是人身气机转变的初始时刻，而并不是指天文时间。但也有强调活午时的。《道藏续编初集》编著者———龙门派第十一代闵一得就曾特别强调人们鲜论的活午时，《琐言续》这篇文章中对此记载较为详细。
　　《琐言续》认为，“原夫子午，子有活子，午有活午，岁之二至（按：指冬至夏至）乃天地之活子午，运年月日时，乃天地之定子午，即人而论，天地之二至，运年月日之子午，皆属定子午，惟二时之子午乃人身之活子午也，然犹属丹书不得已示人之活子午，所谓一阳初动之活子是也。究其真正之活子午，犹有辨焉。其真正者，须于无形无象中求之，其说惟何，乃于功到寂无所寂，忽觉内机有若得得焉，此是活子之初，继觉勃然机现，乃是活子正象，油然内透，将达男根，已是活子内气充盈，法用天目凝之，其气自循督脉，逆上昆仑，微以意留，……。又曰活子行功，其效乃尔，第味丹书，其说吞吐，广设譬喻，未径直陈，似属运心未溥岂知活午用验，具于活子言下……，盖其所谓活午者，核即古哲活子后事，并非别开生面也，第古哲之行动，起自活子，而太虚说法重在活午，味其创申十二时诀，谓到现有黄金世界，此正活午上上真境，工宜事采，究其采诀，谓用清静经三观功法（按：即内观其心，心无其心，外观其形，形无其形，远观其物，物无其物，三者既悟，惟观于空……）其最上者从事无无，而又不住于空寂，及其归缩仍寄于无，如是循环，炼至聚则成形，散则成气而止”。
　　“太虚翁曰，我辈修持固贵一合天时，而前详言活午者，以此活午不明，则真阴坐失，纵得从事活子，苛无真阴以涵，功足化神，其飞可必。凡夫丹书所言清凉、金玉等等，寄在活子功后，故称为曰阴阳二字，此乃言炼阳得阴，而中藏却炼阴得阳一诀，非遗而不令行也，惟已令行而不与言耳……外肾无念而举为阳上，又曰是乃活子，于此可悟；外肾无念而大举，已置身中活正午，此而万事夫取，则所得已非真阳，窍欲籍以养生则可，欲籍成道不其难乎。此因学者昧夫内机初动初现、继动继现情景。阳复之切不加培养，俟到正午而采之，故究其所以致误，乃昧夫古哲缩字决，而仍泥夫定子（按：所谓缩多决乃指缩年、月、日于十二时中）故误而不悟，维能按说加功，已致中误也，其胆怯而复泥见者，竞且置而勿取，以为过时之阳不可采，岂知尚是望正之月，置而勿采，是又误而再误矣。吁！要知津津泄夫活午者，诚以活午乃修道之大关键，若不了悉其情，则十遇而十误，我按前辈精修，每得于活子，计共所夫，莫不失于活午者，何哉，性功未足，性力情转，（（闵）按：非仅于灵境现时失也，学者恒失于杂念骤起，盖坐至杂念云起，即是身中之活午到验．弃而勿坐与坐而勿制，制而勿定，皆为失手）方到正午之际，万路齐开，无奇不现，无形不彰，命之有者咸呈勿隐，大凡命功足者，所现必愈精妙，（（闵）按：古哲有自知之明者，行功至午，半垂其帘，有目若无目，一凭神会，以调气机，归以清和，气得藏处而止）非仅得声得色，上而天宫琼楼霞馆，中繁玉女金童，琪花瑶草，葵可数述(技指功中幻景，即所谓黄金世界)即现中下，亦必名山胜地，或献女乐，或供仙馔，最下灵境亦自超尘，人物之美，铺陈之精，大足令人顾盛，偶一情系，便滞勿超，迟其升正。如恋兜率，次则神滞泥丸，胎脱无望，虽己未正，苟能督率气志而功加凝定，半响之间，运返正午，现有黄金世界，照耀心目，是即李少君日昃再中之功．约物最足，及以意收，自化真气，仍以意凝，收入祖窍，乃谓得药”。
　　王松龄在《中华气功学》中评论《琐言续》上述两段论说认为：1．阳生旺盛为活午。2．以杂念纷起，幻景出现为活午，皆当以静定制之，而重在勿著，若性被情牵，或著于幻景，则有走火入魔之危险。然此幻景又属真气之反映，虽幻亦真，故可炼幻成真———即“乃以意收，自化真气”之义。今之炼功者于出现幻景时，或著或不著，但多数未能予以利用，或因未上说之故耳。
　　事实上，《琐言续》在论述活午时的同时，兼论了活子时，且篇幅还不少，但在我看来，《琐言续》更多的在于提出了一种当时人们不以为然的活午时，其观点如何并不重要，重要的在于其理论的创新。作者勇于探讨，敢于提出与当时人们普遍认可的活子时不同的观点，这是难能可贵的。
    值得一提的是，各家功法有各家的特点，练功取时也不尽相同，加之地方时差和人体生物钟的差异，还是因人而异选择适合自己的练功活时辰为妥，因为练功只是手段，其目的在于能够达到人与大地万物相映、与天体日月同辉，力求使人体生物钟与自然生物钟相适应，与大地万物和天体日月同频运行，实现天人合一，从而带给人们的身心健康与幸福生活。